Papa Benedikt XVI. od 18. do 20. studenoga pohodit će državu Benin na zapadu Afrike. Tijekom njegova drugog putovanja u Afriku bit će objavljen završni dokument Sinode za Afriku, održane u Vatikanu 2009. godine. Povod putovanja Svetog Oca je 150. obljetnica početka misija u Beninu.
Papa je tijekom 2011. godine pohodio Hrvatska (u lipnju), Španjolsku (u kolovozu) i Njemačku (u rujnu). Skoro putovanje u Benin, prema službenim mrežnim stranicama Crkve u Beninu (www.papeaubenin.org) stavit će poseban naglasak na završni dokument Sinode za Afriku, na "Posinodalnu apostolsku pobudnicu" koja će biti potpisana 19. studenoga u katedrali Ouidah. Glavno misno slavlje s afričkim biskupima održat će se na svetkovinu Krista Kralja na stadionu u Cotonou.
Nakon dolaska Pape u zračnu luku u Cotonou, 18. studenoga u popodnevnim satima, na programu je najprije posjet katedrali tog najvećeg grada u zemlji. Dana 19. studenoga u predsjedničkoj palači u Cotonou predviđen je susret s državnim dužnosnicima te s predstavnicima društvenih institucija i velikih religija prisutnih u Beninu. Poslije protokolarnog posjeta predsjedniku Yayi Boni, Papa će pohoditi grob dugogodišnjeg dekana Kardinalskog zbora kardinala Bernardina Gantina (1922.-2008.), pokopanog u sjemenišnoj crkvi u Ouidahu.
Sa svećenicima, svećeničkim kandidatima, s redovnicama i redovnicima Papa će se susresti u bogosloviji u povijesnom lučkom grada Ouidah. Potom Papa odlazi u katedralu u Ouidahu, gdje je predviđena molitva s afričkim biskupima i potpisivanje spomenutoga posinodalnog dokumenta.
U poslijepodnevnim satima papa Benedikta XVI. vraća se u Cotonou. Prema programu susrest će se s misionarkama ljubavi bl. Majke Terezije, s djecom i s biskupima Benina.
Na svetkovinu Krista Kralja, 20. studenoga, Papa će u 9 sati predvoditi svečano misno slavlje na stadionu, a nakon mise slijedi molitva "Anđeo Gospodnji". Svi nazočni biskupi tom će prigodom dobiti po jedan primjerak završnog dokumenta Afričke sinode.
Poslije ručka s članovima Posebnog vijeća Sinode za Afriku, Papa se vraća natrag u Rim. Dana 20. studenoga, oko 22 sata, predviđeno je slijetanje zrakoplova u zračnu luku Rim-Ciampino.
Prvi katolički misionari u Benin su došli već u 17. stoljeću, kada su Portugalci ondje svojim brodovima trgovali slonovačom i robljem. Ipak, prva crkvena struktura u Beninu postoji od dolaska redovničke zajednice "Société des Missions Africaines" (SMA) 1861. godine. Danas je u Beninu oko 23 posto katolika, u zemlji koja ima 9 milijuna stanovnika. Biskupsku konferenciju Benina čine dvije nadbiskupije i osam biskupija. (missio.ba/ika)