Papa Benedikt XVI. susreo se 17. travnja u kulturnom centru Ivan Pavao II. u Washingtonu s oko 200 predstavnika Židova, muslimana, budista, Hindusa i džainizma. Papa je upozorio da se susret i dijalog ne smiju promatrati samo kao sredstvo međusobnog razumijevanja među religijama, jer međureligijski dijalog istodobno je put kojim se služi cijelom društvu. Bolje međusobno poznavanje olakšava prepoznavanje zajedničkih etičkih vrednota, a svijet očekuje zajedničko svjedočenje za te vrednote, poručio je Papa. Benedikt XVI. govorio je i o velikoj odgovornosti vjerskih vođa. Vjerske zajednice moraju društvo osposobiti za duboko poštovanje prema čovjekovu životu, zajamčiti da se ljudsko dostojanstvo prepoznaje i cijeni. Zadaća im je također zauzimati se za mir i pravednost. No, posebna im je dužnost novim naraštajima približiti što je ispravno, dobro i razborito. Papa je istodobno pozvao pripadnike svih religija da mirno i razvidno raspravljaju ne samo o onome što im je zajedničko već i o međusobnim razlikama. Međureligijski dijalog ne smije se svesti na iznalaženje praktičnih strategija mirenja. Pravi je cilj odgovoriti na središnja pitanja o ishodištu i cilju čovječanstva; dobru i zlu, onome što nas očekuje na kraju zemaljske egzistencije. Trenutačno se ta pitanja potiskuju na rub i zadaća je duhovnih vođa iznova ih posvijestiti i vratiti u središte pozornosti.
Papa je istaknuo kao primjer suživot religija za društvo u SAD-u, u kojem postoji duga povijest suradnje u različitim područjima javnog života. Ljudi različitog kulturnog podrijetla i vjeroispovijesti dnevno se zajednički angažiraju na socijalnom i obrazovnom području. SAD pokazuju da iz različitih naroda može izrasti jedno jedino društvo. Pretpostavka za to je međutim poštovanje vjerske slobode kao temeljnog građanskog prava. Zadaća zaštite vjerskih sloboda je trajna, jer zakonska zaštita ne znači da su ljudi, osobito pripadnici manjina, pošteđeni diskriminacije i predrasuda, poručio je Papa. Nakon Papina govora predstavnici religija uručili su mu simbole mira, između ostaloga skupocjeni Kuran koji su u srebru ukrasili egipatski umjetnici, i menoru.

 
Nakon svečanosti Benedikt XVI. se posebno susreo s tridesetak predstavnika židovstva i svakome čestitao Pesah i uručio im i svoju poruku za taj blagdan.

Centar Ivan Pavao II. otvoren je godine 2001., kao mjesto proučavanja djela pape Wojtyle, osobito zauzimanja za međureligijski dijalog. (missio.ba/rv)